故事发生在五十年代的北京。一天，父亲（金振武 饰）为华子（吴涛 饰）和云云（唐寒 饰）带回来一位中年妇女，告诉他俩这将是他们的继母（郑振瑶 饰）。刚开始，八岁的华子和六岁的妹妹极不欢迎继母的到来，时常故意惹她生气。继母没什么文化，但心地善良，她原谅孩子们年少无知，像亲妈一样疼他们。为了不给家里增加经济负担，唯一的女儿被她远嫁内蒙。她终日劳累，希望继子将来能考上大学。渐渐长大的华子（邢岷山 饰）不忍看继母一把年纪还整日为他人洗衣赚钱，但继母决心供孩子们学业有成。多年过后，孩子们各自实现人生目标，操劳一辈子的继母却在病痛中撒手人寰......

　　1988年秋，C市。针对匪特紫貂（李颖 饰）、疤面人（毕远晋 饰）和野狼（方舟波 饰）打死我押车战士的特重大案件，党中央要求及时破案。公安局长单豪（亢正大 饰）与刑侦处长兰光（何麟 饰）亲临现场侦破，由于案发时山洪暴发，现场没留下有用的证据。B国敌对组织头目赫尔斯（于飞 饰）认为手下人在C市的行为过于鲁莽，下令“黑狮”行动暂停。新郎肖雄（曹毅 饰）结婚当日遇见以前的女友林丽（孙继红 饰），心中大骇。已怀孕的林丽在求姐姐林萍（孙继红 饰）为其手术后，莫名死于海滨路7号。现场勘查丢失三盘磁带，肖雄认为磁带已在林萍手上，疤面人连续两次行刺林萍未果，却误杀一对约会情侣。林萍终于向兰光叙述了事情的来龙去脉......