1920年代，贫苦农民沈川儿带着年仅6岁的女儿若男（朱晨迪）来到大上海投奔亲友巧珍（曹翠芬），期望能在遍地黄金的十里洋场谋得一份口粮，经人介绍成为一名车夫后，他拼命挣钱供爱女读书，却还没在上海站稳脚跟就含泪离开了爱女，孤苦可怜的若男被巧珍收养。　　成长中，若男尽其所能学习谋生的本领，表现出顽强的毅力和韧性；长大成人，若男（李羚）则竭尽全力支撑家庭，不惧生活的任何挑战——在好心人的帮助下，她从裁缝店的学徒做起，白手起手创建了自己的事业。而由于时局动荡，她与阿祥（谢园）、黑皮（何伟）的爱情故事，也同她起起落落坎坎坷坷的事业一样，扑朔迷离让人心惊。

故事发生在上世纪六十年代初，由于众所周知的原因，饥荒遍野，我国国民经济建设濒临崩溃的边缘。党中央毛主席通过紧急蹉商，委派各级领导奔赴灾情最严重的地区实地考察，周恩来（孙维民 饰）也在邓颖超陪同下，从贵州赶赴河北。公社主仼郭凤林不愿年事已高的总理看到令人揪心的真实状况，他采用欺上瞒下手段，层层弄虚做假，不让干部群众讲真话，甚至对生性梗直的亲爹封锁总理来视察的消息。总理明察秋毫，十分清楚基层在做假糊弄自己，他甩开干部们事前做好的安排，深入底层访贫问苦，他交下的穷朋友张二廷终于向他袒露了真情，而自知犯下大错的郭凤林羞愧万分......

沧桑古城，边、杨两家大浴堂龙虎相争，恩怨重重。为替夫报仇雪耻，年轻美貌的“凤泉池”女掌柜杨柳青，与前来古城开办澡堂的日本商人坂田，合作经营“御河汤”，忍辱求荣企图斗败百年对手“龙泉池”。一系列商业争斗跌宕起伏，如火如荼。抗日爆发，边家少掌柜边家骥因抗日罪落入日军监狱，烈性妻子蕊兰为救丈夫，被坂田强暴，自尽而亡。边家骥满腔愤怒，假装沦为“汉奸”，蒙骗日军。杨柳青得知坂田竟是潜入古城的日军间谍，大为惊愕，翻然悔悟，未曾泯灭的良知胜过了不共戴天的家仇，火烧“御河汤”。为“大扫荡”秘密制定军事计划，日军华北战区的众将官及谍报头目齐聚古城。日军警戒森严，边家骥精心谋划的复仇计划无法实施，情急之下，想到了于自己一生有着剪不断、理还乱的痴情女子灵芝，设法从她手中骗得祖传的剧毒药“夺魂散”，以乾隆皇帝当年享用过的特效“药浴”为名款待日军将领们，制造了极富传奇色彩、轰动一时的澡堂“荡寇谋杀案”，让百年大浴堂成了埋葬侵略者的坟场！

　　乐天生（吴启华 饰）的生母早逝，自小跟着舅父阿贤（黎彼得 饰）一起闯荡社会，吃了许多的苦头，却也锻炼出了坚强的心智。凭借着自己的努力和奋斗，乐天生完成了学业取得了学位，来到了业内赫赫有名的物流集团工作，然而，乐天生并不知道，此集团的董事长柴荣智（高雄 饰），正是自己的亲生父亲，而柴荣智对此亦毫不知情。　　柴荣智十分器重年轻有为的乐天生，彼此之间结下了深厚的友谊，与此同时，一心想要嫁入豪门的拜金女林艾美（黎姿 饰）在无意之中得知了乐天生的身世，向其发起了火热的攻势。可是，乐天生的心中早已经有了善良温柔的常喜（蔡少芬 饰），林艾美用尽了一切下作手段，只为了拆散他们两人。

由于父母大都去南方城市打工，村中剩下的全是老人和儿童，小学教师易明堂（易志兵 饰）不忍这些孩子重蹈父辈的路，决定开办一所家庭幼儿园，教孩子们学文化，下岗的妻子（何伟欣 饰）当园长，初中生李响（谢媛 饰）当了老师。由于条件简陋，易明堂腾出家中祖宅做孩子们的活动场所。幼儿园开班后，各种意想不到的困难接踵而至，有的家庭连低廉的学费都交不起。陀陀因李响教育失当离园出走，李响很是内疚，她想报考师范学校系统地学习。秀秀的妈妈打工回来，女儿竟不认她，加之丈夫有了外遇，她伤心地离开了家乡。由于易明堂没有办学资质，乡里勒令他把幼儿园关闭。令易明堂心酸的是，这些留守儿童将来怎么办......

大漠飞沙，引擎轰鸣，野性十足的美女车模（安娜塔莉娅 饰）只身深入大漠，只为和心爱的人共赴爱情之约。各国车手们本想在这里一战成名，却不知这死亡沙海既是天堂，亦是地狱。在凶险的生死竞速中，车手肯特惨遭对手布莱恩（米歇尔·法布里斯 饰）设计陷害，不但亲人身处险境，命悬一线，而且连爱情也面临着崩塌。他决定用轰鸣的引擎声为自己赢得尊严，但布莱恩并不打算放过他，等待他们的是一场输赢未定、生死未卜的飞车大战。

一场洪水冲走了大陈寨80亩良田，村支书陈志强重新分地时收受贿赂分的不公，造成群众冲突。泼辣媳妇三婶要打刘富贵，却打伤了上前劝架的刘怪。乡党委书记朱根立想要把陈志强拿掉，乡长徐霖却不同意。大陈寨的矛盾日趋激烈，随时可能发生群众之间的械斗。朱根立夜访大陈寨，群众纷纷要求刘怪出来挂帅。可任凭朱根立如何劝说，刘怪因想不起怎样在一穷二白的情况下治理河滩，又因为自己要在外面打工给上大学的孩子挣学费，不愿意出任支书。　　陈志强得知朱根立夜访，多方打听情况后决心以不变应万变，坚决不改正错误，并压制群众的不满。村民四奶奶设计把刘怪骗到地头，拿出大家凑起来的钱要替刘怪的儿子交学费。受了感动的刘怪决心出来挂帅，他在河滩上坐了三天，终于想出了治理河滩的办法。他决定先礼后兵，找到陈志强要他体面下台，陈志强断然拒绝。由于村里情况复杂，刘怪向朱根立要求，他当支书不能乡里任命，必须经过选举，并说出他巧妙了解到的陈志强经济问题的证据

　　农村青年辛天喜和张魁武在城里乐器商店买了一卡车西洋乐器回来，在村里引起轰动。但与辛天喜相爱的女乡长李春芳却反对他办农民管乐队，认为这是不务正业。辛天喜和乐队队员们进城看舞剧，想拜师学艺却被服务员逐出剧场。一群人恰好遇到歌舞团的指挥金声，金指挥不仅请他们观摩，还亲自来到乡下为他们作辅导。果农曲立新偷偷学吹小号，妻子李 素静看到丈夫整天与一帮青年男女混在一起，发生误会，跑去向李春芳告状。李春芳误以为乐队有问题，要辛天喜进行整顿。辛天喜不同意李的意见，两人关系陷入僵局。后乐队在乡运动会上演奏，受到广泛欢迎。记者们误以为李春芳是乐队的发起人和支持者，对她进行采访，李春芳逐渐改变了看法。这支农民乐队越办越红火，李春芳和辛天喜的感情也更加深厚。

赛宁年轻时是一名职业赛车运动员，因为年少轻狂，做了许多叛逆之事，还因冲动引发一场交通事故，导致自己身受重伤，跌入人生谷底。为了冷静内心，重拾勇气，他驾车远行，经过沙漠湖水，直到与另一位女车手睿云邂逅，开始重新审视自我，反思存在，最后下定决心重回赛场。

陈腐压抑的封建时代，女性没有自由，爱对她们来说是闻所未闻的虚幻之物，更是毕生都不可轻易碰触的可怕东西。她们耗费了一生，为了那块贞节牌坊而紧紧闭锁着自己的灵魂。自古以来出贞洁美女的爱娥滩，至今耸立着15座牌坊。牌坊包含着世事的辛酸和人生的艰难。可悲的是，无论古代和现代，女人的命运没有什么区别。　　现代社会，夜来香酒馆的吴老大有难言之隐，他对美丽的媳妇桂花（顾艳 饰）逐渐衍生出变态的占有欲。桂花提出离婚，谁知却遭到全村人的反对。清朝时期，正处于青春烂漫的女孩青玉（傅艺伟 饰）不得以为丈夫守寡，住进了贞节房，她目睹了五婶为了爱情而做出的牺牲，也哀叹着自己苦难的命运。